No dia 8 de Abril de 1904, os governos francês e inglês assinaram um acordo regulamentando os seus interesses em África e uma estreita política de cooperação.
Em 1870-71, a França foi derrotada ao tentar conter o expansionismo germânico e obrigada a ceder a Alsácia-Lorena, região rica em carvão e minério de ferro, à Alemanha. Paris não aceitou essa humilhação e queria vingança.
O primeiro-ministro francês Georges Clemenceau (1841-1929) queria, para isso, usar a Rússia. Em 1893, ele ainda não pensava numa aliança com a Inglaterra, forte concorrente da França.
Com a fundação da Itália e da Alemanha, no final do século XIX, as atenções da política europeia voltaram-se para as regiões não europeias. Principalmente o continente africano — que até 1860 era uma "terra incógnita" — passou a ser foco de disputas territoriais. A Conferência de Berlim, em 1884/85, estabeleceu as regras para a sua partilha. A França conquistou, entre outros, os territórios da actual Tunísia, Argélia, Marrocos e parte do Saara, Senegal, Guiné, Costa do Marfim, Benin e Zaire.
A Itália também queria dominar a Tunísia. Devido à acção francesa, o Reino Unido concentrou-se no Egipto e no Canal de Suez, que encurtava o caminho marítimo para a Índia, à época, colónia britânica. Os ingleses também tentaram impor-se na África do Sul, depois da descoberta de minas de ouro e diamantes naquele país. Enquanto isso, Paris sonhava com um império que se estendesse da África Ocidental até ao Oceano Índico.
O sonho inglês de um império colonial do Cairo até o Cabo da Boa Esperança, na África do Sul, não pôde ser realizado, já que a Alemanha dominava o Togo e Camarões (na África Ocidental), e o imenso Congo estava nas mãos dos belgas. Portugal consolidou as suas colónias instaladas em Angola e Moçambique. Somente a Itália e a Espanha mantinham colónias insignificantes em África.
Em 1891, representantes da Alemanha, Áustria-Hungria e Itália haviam assinado um tratado que renovou a Tríplice Aliança formada em 1882. A resposta a esse acordo foi a assinatura da convenção militar russo-francesa em 1892. Depois do final do século, a França e a Itália firmaram um tratado de neutralidade.
Somente a Inglaterra persistia no isolamento da Era Vitoriana (1837-1901). A princípio, nessa época, pareciam viáveis alianças entre todos os países europeus. Inclusive a França e a Alemanha chegaram a cooperar, em 1893, para conter a política expansionista inglesa em África.
Mas o que ninguém esperava foi a Entente Cordiale, assinada no dia 8 de Abril de 1904. Paris e Londres deixaram de lado as suas rivalidades coloniais em África e acertaram uma estreita cooperação política. Três anos mais tarde, a aliança seria ampliada com a adesão da Rússia, formando a Tríplice Entente.
Isso aprofundou o isolamento do poderoso império alemão, o que acabou por desembocar na Primeira Guerra Mundial (1914-1918). Durante o conflito, outras 14 nações incorporaram-se à Entente, formando uma ampla coligação designada de "Aliados".
Fontes:DW
wikipedia (imagens)
Alegoria de 1904 que mostra as personificações nacionais Britannia e Marianne a dançar de alegria pela assinatura do tratado que estabeleceu relações cordiais entre Reino Unido e França
Théophile Delcassé, um dos responsáveis pela assinatura do Tratado
