O desemprego atingiu níveis sem precedentes na Europa Ocidental, os salários estão diminuindo e os ataques ao trabalho organizado estão se intensificando. Quase um quarto da população da Europa Ocidental, cerca de 92 milhões de pessoas, estava em risco de pobreza ou exclusão social em 2013. São quase 8,5 milhões de pessoas a mais do que antes da crise.
A pobreza, a privação material e a superexploração tradicionalmente associadas ao Sul Global estão ressurgindo nas regiões ricas da Europa.
A crise está minando o "modelo social europeu" e sua suposição de que o emprego protege os indivíduos da pobreza. O número de trabalhadores pobres - trabalhadores empregados em domicílios com renda anual abaixo do limiar da pobreza - está crescendo, e a austeridade vai piorar as coisas no futuro.
Os críticos da austeridade argumentam que isso é absurdo e contraproducente, mas os líderes europeus discordam. Durante a última rodada de negociações com a Grécia, a chanceler alemã, Angela Merkel, argumentou: "Isso não é sobre vários bilhões de euros - isso é fundamentalmente sobre como a UE pode permanecer competitiva no mundo".
Há alguma verdade nisso. O que Merkel não menciona é que os trabalhadores na Europa, em particular no Sul da Europa, competem cada vez mais com os trabalhadores do Sul Global. O crescente empobrecimento e austeridade na UE são dois lados da mesma moeda, e ambos refletem tendências estruturais em direção ao empobrecimento e profundas mudanças na economia global.
Em uma sociedade capitalista, os lucros vêm do trabalho vivo dos trabalhadores, de modo que aumentar a produtividade não visa melhorar os padrões de vida, mas diminuir o salário relativo - isto é, a diferença entre o valor produzido e o valor retido pelos trabalhadores.
A acumulação de capital tende, assim, a uma crescente polarização entre a riqueza relativa e a pobreza, que pode coexistir com o aumento dos padrões de vida de alguns setores da classe trabalhadora.
Essa dinâmica, e a relação social entre trabalhadores e capitalistas que a sustentam, não está confinada dentro das fronteiras nacionais. Para Marx, o empobrecimento não era apenas uma questão dos salários reais das classes trabalhadoras do Norte: o empobrecimento envolve aspectos quantitativos e qualitativos do trabalho e das condições de vida dos trabalhadores em escala global, e não nacional.
O expansionismo econômico e militar é parte e parcela da acumulação de capital - permite o crescimento do exército de reserva global de trabalho explorável por meio de investimento estrangeiro ou migração. Uma maior oferta de mão-de-obra permite que o capital diminua os salários e prolongue a jornada de trabalho, reduzindo a demanda por novos trabalhadores e aumentando ainda mais a oferta de mão-de-obra, em um círculo vicioso de excesso de trabalho e desemprego.
Integração e Globalização
Essas dinâmicas ajudam a explicar como é que, em meio a uma das maiores revoluções nas tecnologias de informação e comunicação desde meados da década de 1970, o mundo experimentou um rápido aumento da pobreza global.
Até mesmo o Banco Mundial admite que, quando a China é excluída, entre 1981 e 2004 a pobreza extrema (pessoas que vivem com menos de US $ 1,25 por dia) aumentou em cada “região em desenvolvimento”. Um estudo recente do Pew Research Center descobriu que uma classe média global emergente, se tomarmos a linha de pobreza dos EUA como uma métrica, em 2011, 84% da população mundial era pobre (vivendo com menos de US $ 20 por dia).
Além disso, a participação dos salários no PIB caiu na maioria dos países nos últimos trinta anos - indicando piora da mão de obra em relação ao capital - mesmo em regiões onde a pobreza extrema diminuiu mais recentemente, como China, América Latina e Europa Oriental. .
Esses processos de empobrecimento devem ser vistos no contexto da ascensão do neoliberalismo desde meados da década de 1970 e dos programas de ajuste estrutural impostos por instituições financeiras lideradas pelo Norte, como o Fundo Monetário Internacional e o Banco Mundial. Juntamente com guerras imperialistas e catástrofes ecológicas em alguns países, a neoliberalização levou a processos acelerados de desapropriação rural, privatização e reestruturação produtiva, aumentando o número de trabalhadores “vulneráveis” e desempregados. De acordo com a Organização Internacional do Trabalho, este exército de reserva industrial global do trabalho agora compreende cerca de 2,4 bilhões de pessoas.
Em 2010, estima-se que 942 milhões de trabalhadores pobres - quase um em cada três trabalhadores em todo o mundo - viviam abaixo da linha de pobreza de US $ 2 / dia. Era apenas uma questão de tempo até que esse empobrecimento crescente começasse a ser sentido seriamente na Europa Ocidental.
Há vários fatores em jogo nesse processo. Em resposta à queda da rentabilidade, o relançamento do processo de integração da UE a partir de meados da década de 80 e o alargamento da UE a Leste nos anos 2000 contribuíram para a internacionalização da capital da Europa Ocidental. Outro grande impulso veio da abertura da China ao mercado mundial e sua entrada na OMC em 2000.
A introdução do euro não só impediu os estados membros do sul de usar a desvalorização competitiva para apoiar suas exportações; também reduziu os custos de transação e eliminou as incertezas cambiais, acelerando os fluxos de capital para os novos estados membros da Europa Central e Oriental e, cada vez mais, para a Ásia. Ao mesmo tempo, a imigração líquida para a UE-15 aumentou e, com ela, a oferta de mão-de-obra.
O aumento resultante do desemprego na Europa Ocidental foi apenas parcial e inicialmente compensado pela tão celebrada expansão do emprego atípico e do setor de serviços.
A desregulamentação, a privatização e as reformas da previdência e do trabalho contribuíram para aumentar a oferta de trabalho, enquanto as reformas legais reduzindo o escopo da atividade sindical corroeram a densidade sindical e a cobertura da negociação coletiva, levando ao aumento da desigualdade salarial e à baixa remuneração.
As políticas de imigração restritivas e racistas nunca procuraram impedir a imigração para a "Fortaleza Europa", mas produziram ilegalidade e um sistema diferenciado de direitos visando estratificar e dividir a classe trabalhadora.
A Grã-Bretanha de Thatcher mostrou o caminho para o resto da Europa Ocidental. Depois de uma profunda transformação em direção a uma economia baseada em serviços, no Reino Unido, a pobreza e o emprego mal remunerado (empregados que ganham dois terços ou menos do que o salário médio nacional bruto por hora) quase dobraram.
Ao contrário do resto da Europa, a pobreza no trabalho começou a aumentar na Grã-Bretanha nos anos 80, e os tempos de trabalho tornaram-se extremamente polarizados - ainda tem a mais longa semana de trabalho de funcionários em tempo integral na Europa Ocidental (em 2008: 42,4 horas / semana versus 37,3 horas / semana acordadas coletivamente).
A Alemanha seguiu um caminho semelhante após a reunificação. Embora tenha retido uma parcela maior do emprego industrial do que a maioria dos outros países da Europa Ocidental, desde o final da década de 1990, a internacionalização do capital desempenhou um papel importante no crescimento das exportações da Alemanha, assim como a imigração. Além disso, em 2003-05, as “reformas” de Hartz I – IV introduziram políticas de trabalho na Alemanha, forçando os desempregados a aceitar qualquer trabalho sob quaisquer condições.
Como resultado de todos esses fatores, o setor de baixos salários da Alemanha aumentou de 13% em meados da década de 1990 para 20% em 2005, juntamente com a pobreza no trabalho. A tendência anterior para a redução das horas de trabalho também se inverteu: entre 2003 e 2008, o tempo de trabalho real dos empregados a tempo inteiro aumentou em média 0,8 horas.
A Itália experimentou tendências similares de reestruturação de produção e imigração, aumentando o emprego atípico e uma polarização do horário de trabalho desde o final dos anos 80; em 2008, os empregados em tempo integral trabalhavam em média 39,2 horas por semana, 0,7 horas por semana a mais que em 1995.
Até recentemente, a Itália não havia sofrido uma profunda desregulamentação do mercado de trabalho como a Grã-Bretanha e a Alemanha. O emprego com baixos salários no setor formal italiano (9,5%) permaneceu menor do que na Alemanha, que exibiu em 2008 a segunda maior parcela de empregos com baixos salários na UE-15 (20,2%) atrás do Reino Unido (20,6%). Mas a Itália tinha uma das populações mais altas e estáveis ??de trabalhadores pobres na Europa Ocidental, cerca de 10% e concentrada principalmente no sul.
A estabilidade e o tamanho dos trabalhadores pobres da Itália resultam da imposição de políticas neoliberais de precarização e privatização do trabalho sem a correspondente compensação previdenciária, e também refletem a especialização internacional do sistema produtivo italiano.
Consequências Desiguais?
A reorganização da indústria européia em direção ao leste, em particular o alemão, estimulou um redirecionamento do comércio da periferia do sul para o leste. Os estados membros do Sul continuaram a importar dos países do norte e do centro-leste da Europa sem encontrar saídas alternativas para suas próprias exportações. Como resultado, a produção e serviços intensivos em capital se tornaram progressivamente concentrados no norte da Europa, enquanto os estados membros do sul experimentaram um processo de degradação da produção.
A União Monetária Européia, portanto, ampliou, em vez de aliviar, a divergência nos modelos de especialização dos países do norte e do sul, levando a crescentes desequilíbrios entre países com superávits de exportação e países com déficits.
Muitos estudiosos, inclusive da esquerda, interpretam esses desequilíbrios como sinalizando uma falta de competitividade das economias do sul da Europa em relação às do norte.
Este argumento, no entanto, limita seu olhar para dentro da Europa e ignora que o que um país produz e exporta é importante. O ponto é que, por causa de suas estruturas produtivas, estados membros do sul como Grécia, Portugal, Espanha e, parcialmente, a Itália competem cada vez mais com países em desenvolvimento, não com o norte da Europa.
Enfrentando cada vez mais a pressão na produção de baixa e alta tecnologia, desde o início dos anos 2000, a UE perdeu participação de mercado para os BRICS, e China em particular, que se tornou o maior exportador de bens e está subindo na cadeia de valor. Assim, embora a realocação da produção para países de baixos salários seja fundamental para a competitividade das empresas da Europa Ocidental, a ascensão da China e de outros países asiáticos está pressionando fortemente as economias mais fracas da UE.
Isto ajuda a explicar as consequências agudas, mas desiguais, da recente crise financeira e económica em sectores e países da UE-15. O setor manufatureiro da UE é um dos mais afetados, com 4,5 milhões de empregos perdidos entre 2008 e 2012 (correspondendo a 12% do emprego industrial).
Os níveis de desindustrialização variam muito entre os países e dentro deles, e os fluxos de investimento estrangeiro direto (IED) da UE-15 estão mudando cada vez mais para os mercados emergentes da Ásia. Embora o investimento das empresas nas economias avançadas seja baixo, os mercados emergentes tornaram-se o principal destino dos fluxos globais de IDE, absorvendo 54% dos fluxos mundiais de IDE em 2013.
Para manter-se competitiva e lucrativa neste clima, desde 2011 a União Européia aumentou sua vigilância das políticas fiscais de seus estados membros e começou a intervir diretamente em novas áreas políticas, como a fixação de salários.
Esse intervencionismo está diretamente ligado à imposição de reformas estruturais e de austeridade na Europa Ocidental - encolhendo o setor público, cortando gastos públicos, desmantelando sistemas de negociação coletiva, e aumentando a polarização das horas de trabalho, todos visando fortalecer o capital da UE diante da crescente competição o sul global.
Estes factores estruturais e políticos sustentam as diferenças sem precedentes nas tendências do desemprego e dos salários reais na UE-15 desde o início da crise. No primeiro trimestre de 2015, o desemprego variou de 4,7% na Alemanha a 5,4% na Grã-Bretanha, 12,4% na Itália e 25,6% na Grécia.
A Alemanha era o único país da UE-15 onde os salários reais médios diminuíram entre 2000 e 2009. Mas desde 2010 a situação quase se inverteu: os salários médios aumentaram 4,4% na Alemanha, enquanto diminuíram 2,3% na Itália, 4,1% na Grã-Bretanha e 23,6% na Grécia.
O exemplo da Itália é particularmente impressionante. Com a China como seu segundo maior concorrente, depois da Alemanha, na Itália, a lucratividade começou a cair muito antes da Grande Recessão. Desde 2008, a produção industrial da Itália diminuiu em pelo menos 25% e sua capacidade industrial em 13%.
O sistema de emprego italiano está passando por um processo correspondente de rebaixamento, com maior crescimento em empregos atípicos e de baixa remuneração, e declínio de empregos mais bem pagos.
As intervenções da UE em 2011 corroeram ainda mais a negociação coletiva e apoiaram a implementação de políticas de trabalho. Reforçando os ataques de Berlusconi ao trabalho, os governos de Monti e Renzi aboliram o direito de os trabalhadores serem reintegrados em caso de demissão injusta e generalizaram relações de trabalho precárias.
Na Grã-Bretanha, a produção manufatureira ainda está abaixo dos níveis anteriores à crise, e a crise e a austeridade puseram fim à capacidade de longo prazo do setor público para compensar as perdas de emprego no setor privado.
O aumento do emprego no setor privado concentrou-se em empregos involuntários, temporários e autônomos, enquanto a austeridade pressionou os salários, as condições de trabalho e os gastos sociais.
Na Alemanha, a evolução relativamente mais favorável do emprego e dos salários reais é principalmente o resultado da especialização da indústria de manufatura em produtos de alto valor agregado, que está expandindo seu mercado nos BRICS.
Mas mesmo na Alemanha, os salários estão se expandindo a uma taxa bem abaixo da produtividade, e o emprego temporário e de baixa remuneração está aumentando. Essa compressão salarial explica por que a pobreza no trabalho na Alemanha quase dobrou entre 2005 e 2013, de 4,8% para 8,6%.
No Reino Unido, os níveis de pobreza no trabalho são mais altos, mas relativamente mais estáveis. Este quadro depende principalmente do facto de as taxas de pobreza da UE serem calculadas em relação ao rendimento disponível mediano, que está em declínio em muitos países, reduzindo assim o limiar da pobreza.
A tendência do Reino Unido é pior se olharmos para a privação material severa. Entre 2007 e 2013, o percentual de pessoas ocupadas que enfrentam condições de privação material grave aumentou em 250%, de 1,9% para 4,8%.
Na Itália, as taxas de privação material grave duplicaram de 4,3% para 8,6% entre 2007 e 2013, enquanto os níveis de pobreza no trabalho são quase 11% - superiores à média da UE-15 e aumentando apesar do limiar da pobreza.
Este processo unitário, mas desigual, de empobrecimento é acompanhado por uma clara tendência para maiores jornadas de trabalho para os empregados em tempo integral. Na Alemanha, estes retornaram ao nível pré-crise de pouco menos de 41 horas / semana, enquanto a Grã-Bretanha está testemunhando um retorno da “cultura de longas horas” - enquanto quase um em cada cinco funcionários trabalha por salários baixos, um quinto do tempo integral os funcionários trabalham regularmente mais de 45 horas / semana.
Na Itália, o percentual de empregados em tempo integral que trabalham mais de 45 horas / semana (16,3% em 2011) quase dobrou desde 2002.
Da Europa para o mundo
O aumento do empobrecimento e da exploração é essencial para o capital da UE-15 aumentar a rentabilidade e manter a sua posição na economia mundial. É por isso que a austeridade deve continuar indiscutível e ininterrupta, e é por isso que a troika tem sido tão implacável com suas exigências ao governo do Syriza.
A UE deve fazer um exemplo de trabalhadores na Grécia que são culpados de se levantar e dizer “não” à austeridade, particularmente em um contexto de crescente oposição na Espanha, e também em certa medida na Alemanha e no Reino Unido.
O que a classe dominante da UE mais teme é a radicalização e ligação entre as lutas dos trabalhadores por toda a Europa e além. Ao mesmo tempo, a falta de um programa radical para romper com a zona do euro levou a moderação e retiros por parte do governo Syriza, que não aproveitou o potencial de luta existente entre os trabalhadores.
Os movimentos que surgiram em países como a Grécia e a Espanha mostraram a possibilidade de quebrar as divisões dentro da classe trabalhadora e desenvolver formas alternativas de poder para a política institucional. Mas esses movimentos permaneceram isolados e receberam pouco apoio dos trabalhadores no resto da Europa.
Mais recentemente, a solidariedade com a Grécia manteve-se limitada e não se tornou parte de mobilizações sindicais adequadas. As poucas tentativas de desenvolver ações sindicais em toda a Europa (como a greve geral em novembro de 2012) permaneceram confinadas no sul da Europa, e as iniciativas dispersas de coordenação de negociação no nível da UE foram amplamente mal-sucedidas.
Mas a solidariedade internacional não é algo secundário que pode ser adiado para fases posteriores de luta. Esta é uma crise estrutural internacional e, portanto, deve ser a nossa resposta. Os trabalhadores na Europa estão enfrentando um processo de empobrecimento unitário, mas muito desigual, que está acontecendo mesmo em países de alto desempenho como a Alemanha e o Reino Unido.
A luta pela redução da jornada de trabalho com a mesma remuneração é essencial para enfrentar as raízes do empobrecimento e para a construção da solidariedade entre trabalhadores e trabalhadores desempregados, precários e menos precários, masculinos e femininos, imigrantes e nativos.
Esta não é uma demanda puramente econômica. Para concretizá-lo, o movimento operário precisa rejeitar a lógica da competitividade nacional e abordar as estratificações e divisões. Isso requer a compreensão de que a condição dos trabalhadores na Europa Ocidental está diretamente ligada à dos trabalhadores e das classes populares da Europa Oriental e do Sul Global.
O imperialismo europeu opositor é essencial para fortalecer a resistência da classe trabalhadora na própria Europa Ocidental. E assim é a luta contra o endurecimento do racismo e da islamofobia do Estado, e pela revogação das legislações racistas que facilitam a superexploração dos trabalhadores imigrantes.
Todas essas demandas podem realizar o potencial de classes trabalhadoras cada vez mais “multinacionais”, unificando o movimento operário dentro e através dos espaços nacionais.
Lucia Pradella