A primeira tentativa de Portugal de comemorar a sua longa história de escravidão com um monumento, inflamou as paixões sobre como o país deveria confrontar o seu passado colonial e encarar o seu presente multirracial.
O memorial a milhões de vítimas da escravidão continua a não ser construído, mas também não-assinado, embora os residentes tenham votado em dezembro passado, tentado erguê-lo numa agradável orla marítima chamada Ribeira das Naus.
Navios escravos descarregaram ali a sua carga humana, como parte de um comércio atlântico que durou 400 anos até o século XIX.
Não muito longe fica a prefeitura de Lisboa, no local de uma antiga cadeia de escravos onde os africanos eram mantidos até que seus donos pagassem impostos sobre os seus bens móveis.
Para uma nação que glorifica os seus exploradores e navegadores, examinar o seu passado colonial é divisivo.
E Portugal tradicionalmente se orgulha de ser daltônico.
Da escravidão ao racismo moderno.
"Queremos que este monumento traga vida ao debate em torno do racismo hoje", diz Beatriz Gomes Dias, cuja associação de afrodescendentes, Djass, está promovendo o monumento.
"Portugal precisa reconhecer que a escravidão não é algo que foi esclarecido no passado. Há uma linha clara entre a escravidão, o trabalho forçado que continuou depois e o racismo que se passa agora na sociedade."
Alguns observadores portugueses brancos, argumentam que o país não tem um problema de racismo, no entanto.
"Qualquer um que tenha algum conhecimento da Europa tem que concordar conosco: Portugal é provavelmente, se não definitivamente, o país menos racista da Europa", escreveu o acadêmico e fundador do Movimento Internacional lusófono, Renato Epifânio, no ano passado.
O escritor e historiador João Pedro Marques aceita que os descendentes de africanos têm o direito de lembrar o sofrimento do seu povo. Mas ele argumenta que os ativistas estão exagerando o papel de Portugal no tráfico de escravos e distorcendo a sua história colonial para fins políticos.
"Eu acho que aqueles que estão fazendo campanha contra o racismo querem substituir uma visão tendenciosa dos eventos por uma ainda mais tendenciosa", disse ele.
Orgulho do colonialismo
Gomes Dias diz que ativistas portugueses negros estão tentando "desafiar a narrativa dominante da identidade portuguesa".
"Não há lugar no imaginário português para os negros.
As pessoas de ascendência africana não são reconhecidas como parte da sociedade portuguesa", disse ela.
A forma como a "era vista a descoberta" de Portugal, ensinada nas escolas, cria uma sensação equivocada de orgulho no colonialismo, acredita ela.
"Queremos confrontar essa ideia de descoberta e ampliá-la para incluir as histórias de todas as pessoas. Não podemos dizer que a violência, a opressão e o genocídio são uma coisa positiva. Precisamos de um debate real sobre nosso passado comum", disse ela.
Até que a participação de Portugal no comércio de escravos terminou em 1836, navios portugueses e brasileiros transportaram perto de seis milhões de escravos durante um período de 400 anos, quase a metade do número total de pessoas tomadas através do Atlântico como escravos.
A maioria dos escravos foi capturada na África, mas também incluiu chineses da antiga colônia de portuguesa de Macau, na China.
A controvérsia também envolve o futuro de um museu de Lisboa, há muito planeado, que lida com o período de expansão internacional de Portugal
Inicialmente chamado de Museu das Descobertas, nomes mais recentes incluem Descobertas, Interculturalidade e, mais recentemente, Museu da Viagem.
Em junho, mais de 100 ativistas e intelectuais negros instaram o governo a não confundir escravidão e invasão com descobertas ou expansão marítima.
Identidades africanas e passado colonial de um continente
Escravidão e a 'corrida pela África'
De acordo com a lei portuguesa, é ilegal recolher informações relacionadas com a corrida, pelo que é difícil obter dados.
Mas Cristina Roldão, pesquisadora sociológica da Universidade de Lisboa, diz que os cidadãos negros portugueses ou moradores não desfrutam de igualdade.
Os jovens negros entre os 18 e os 25 anos têm apenas metade da probabilidade de irem para a universidade como portugueses brancos, de acordo com pesquisas em que ela trabalhou.
E a taxa de encarceramento em Portugal é 15 vezes mais alta para pessoas de origem africana.
Sendo negro e português
Nascido de pais de Cabo Verde em Portugal, o Dr. Roldão tem cidadania portuguesa, mas cita uma lei “injusta” de 1981 que impede que alguns afrodescendentes sejam considerados portugueses, apesar de terem nascido no país.
"Portugal continua a ver as pessoas não brancas como separadas da sua identidade nacional", diz Mamadou Ba, da SOS Racism Portugal.
Ele nasceu no Senegal e mora em Portugal há mais de 20 anos, e diz que a lei significa "crianças nascidas em Portugal são consideradas estrangeiras em seu próprio país".
Os ativistas reivindicam reformas na cidadania - que não é concedida aos nascidos em solo português
"Ser negro em Portugal significa vivenciar a subordinação econômica, cultural, social e política.
Ser negro em Portugal é ser confrontado permanentemente com a violência simbólica e física na vida cotidiana", afirmou.
O escritor João Pedro Marques concorda que existem pessoas racistas em Portugal, mas ele insiste que não tem problema com racismo.
Sob a ditadura de Antonio de Oliveira Salazar, Marques diz que figuras históricas eram "heróis sem defeitos ou defeitos". Agora ele se queixa de que a "extrema esquerda politicamente correta nos levou ao extremo oposto e nossos ancestrais se tornaram os piores do mundo".
Tornou-se um debate sobre muito mais do que um monumento às vítimas da escravidão.
Mas para a ativista Beatriz Gomes Dias, é a prova de que o monumento é necessário.
Ela e seus colegas ativistas estão procurando um artista que possa capturar o sofrimento histórico e as questões de raça no Portugal atual.
